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隨著動保意識的抬頭與寵物飼養風氣的普及，社會大眾也開始反思動物的地位。7月19日，韓國法務部提出立法預告，預計修正民法，讓動物具有別於物品的法律地位，期待在通過後有助於提高動物權利、遏止虐待動物。
🐶 施行不力的《動物保護法》
雖然在韓國已經有《動物保護法》存在，但實際上處罰力度極低，因此長期以來備受批評。根據去年由正義黨議員公開的警察廳資料顯示，自2010至2019年總共有3048件違反《動物保護法》的事件發生，共3360人移送法辦，但實際上被判刑的被告僅有10位左右。
🐶民法98條修正案提出
根據韓國《民法》98條，將「物品」的定義為「有形物體及電力等其他可管理之自然力」，而動物作為有形物體一直被視為「物品」的一部分。因此，法務部預計於民法98條新設第二項「動物並非物品」條款作為區別。法務部表示，「最近隨著與寵物一起生活的家庭數增加，動物作為生命，應該被保護及尊重的社會觀念應該更加普及」、「為了將這樣的觀念反映在法律上，並建立不論人類或動物皆被視為生命而尊重的社會，我們設立了新的法條。」
🐶 修法的意義
此次民法的修正案代表著動物有別於人類與物品，賦有第三類地位的宣言意義，同時也可預期未來相關法案的調整。例如，法務部目前正在討論修正民法，將動物排除於扣押搜查執行對象之外。不過，動物仍不像人類一樣被認可為權利的主體，法務部補充「動物在法律體制中仍為權利的客體，因此除非法律特別規定，大部分情形仍須遵守物品的相關規範。」
🐶 虐待、殺害寵物加重處罰
根據現行韓國法律，他人虐待、甚至殺害寵物，在刑法上僅適用《財務損毀罪》，而民法則須負擔損害賠償責任。然而將動物視為物品的民法概念，殺害寵物僅代表「物品的滅失」，損害賠償額僅以市場價格作為標準判斷，並無法如實反映失去寵物的物質、精神上的損失。因此，該修正案也預計提出傷害或虐待寵物時，可向加害者申請精神賠償的相關規定。
🐶 他國經驗與未來展望
賦予動物獨立法律地位的案例最早可以追溯至30年前，奧地利於1988年在民法中制定了區別動物與物品的相關法規，後續德國與瑞士也在1990年與2002年相繼跟進。韓國此次修法可說是在動物權利保障上跨出一大步，民法的修正案帶來各式法律規範的變化也值得期待，同時對於目前也僅由《動物保護法》進行規範的台灣，也是十分值得參考的對象。
參考新聞來源
매일경제, “동물은 물건이 아니다"…법적 지위 첫 부여”
https://www.mk.co.kr/news/society/view/2021/07/694829/
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